왕 룽은 아버지와 같이 살며 농사를 짓는 농부이다. 어느 날, 큰집의 하인인 올란과 결혼을 하게 된다. 둘은 농사를 짓고 땅을 조금씩 사면서 산다. 어느 날, 음식이 모자라 모두 굶주림을 겪고 있다. 왕 룽은 땅을 팔려고 하나, 너무 싼값을 받게 되어, 올란은 안 판다고 하고 남쪽으로 가기로 한다. 가족들은 남쪽으로 가지만, 거기서도 구걸하며 고생만 한다. 어느 날, 혁명이 일어난다고 하면서 평민들이 부잣집을 터는데 올란은 보석을 줍게 된다. 그 보석을 가지고 부자가 되어 자기네 땅으로 돌아간다. 왕 룽은 부자가 되어 잘 살고 있는데, 메뚜기 떼가 몰려온다. 대학에 간 왕 룽의 아들은 메뚜기 떼와 싸우자고 하며 수확을 건지려고 애를 쓴다. 동네 사람들은 열심히 싸우다가 바람이 방향을 바꾸어 메뚜기 떼를 몰고 간다. 여러 가지 어려움을 겪지만, 결국 왕 룽은 큰집을 팔고 자기 땅으로 돌아간다. 아들은 결혼을 하게 되고, 올란은 그것을 보면서 죽는다.